40 North Wells 40 N Wells St

Le Washington Block se trouve tranquillement et modestement à l'angle de Washington et Wells (anciennement 5e Avenue). Souvent négligé au profit de gratte-ciel plus visuellement saisissants, le 40 N Wells est riche en histoire. Ses murs ont été le théâtre de nombreuses tragédies et triomphes depuis leur construction en 1873. Le boom de la reconstruction visait à commencer à panser les blessures laissées par le grand incendie de Chicago en 1871. Il a été commandé par Barbara Cure et John P Olinger d'Olinger & Ballard, qui espéraient que The Washington Block aiderait à étendre le quartier des affaires du Loop plus à l'ouest. Conçu par les cousins Baumann, le bâtiment est devenu le premier exemple significatif de fondation isolée sur une jetée, ce qui a constitué une avancée majeure dans le développement de fondations stables adéquates pour le sol tristement compressible de la ville. De multiples surfaces texturées ornées, des fenêtres perforées, des capots sculptés et une influence victorienne opportune ont caractérisé l'esthétique intérieure et extérieure du bâtiment. Un rapport optimiste publié peu après la construction du bâtiment indiquait que « ce bâtiment, avec ceux qui occupent les trois autres coins (qui sont tous très beaux), forme une série des quartiers d'affaires les plus attrayants de la rive sud de la rivière Chicago, et met pratiquement fin à toutes les rumeurs concernant la faible valeur des biens commerciaux dans le lieu désigné. Cela a probablement fait grimper le prix de l'immobilier d'au moins 25 % au cours des six derniers mois, et il ne fait aucun doute que ce chiffre sera doublé au cours des douze prochains mois. » Malheureusement, un tel optimisme n'était pas fondé. À la fin des années 1800, les gratte-ciel de 4 à 5 étages sont tombés en disgrâce et la construction de la ligne El a encore nui à l'intérêt. Presque tous les bâtiments de construction similaire ont été démolis au début des années 1900 pour être remplacés ultérieurement par des bâtiments de plus de 10 étages, y compris tous les bâtiments des Baumann... sauf un. Le Washington Block a survécu par pure chance en raison de son emplacement isolé à l'époque. Il est passé inaperçu pendant des décennies, ce qui en a fait un endroit très prisé pour les bars clandestins et les sites de jeu clandestins. Dans les années 1920 et 1930, le Washington Block a connu de nombreuses descentes de police et des dizaines d'arrestations, en particulier à la suite du scandale des Black Sox de 1919 qui a révélé un énorme système de jeu qui se cachait dans les ténèbres de Chicago. Des raids sur les jeux de hasard et la prohibition ont sévi dans le Central Loop, les propriétaires d'entreprises et les agents étant arrêtés presque tous les jours au 40 North Wells. Si cela ne suffisait pas, une enquête menée en 1926 a révélé une escroquerie médicale massive de la part d'un locataire médical qui avait prescrit des procédures inutiles et des médicaments coûteux à base d'huile de serpent à des patients peu méfiants qui cherchaient de l'aide pour des problèmes de « perte de virilité ». Dans les années 1950, le bâtiment a connu un nouveau scandale : sa rénovation contemporaine a supprimé de nombreuses finitions d'importance historique, supprimant les parements métalliques, la maçonnerie et les crêtes d'origine, remplaçant presque tous les éléments intérieurs du rez-de-chaussée à l'exception de l'escalier en colimaçon d'origine que l'on peut encore admirer aujourd'hui. Ce n'est qu'au début des années 2000 que les développeurs ont commencé à réformer l'outillage original et les clés de voûte qui rendaient The Washington Block si attrayant. En 1997, le bâtiment a été désigné monument de Chicago et désigné « rouge » par le Chicago Historic Resources Survey. Une désignation rouge n'est attribuée qu'aux structures présentant une importance architecturale ou historique dans le contexte de la ville, de l'État de l'Illinois ou du pays. Une désignation rouge est un honneur majeur et signifie la reconnaissance tant attendue d'un bâtiment qui a été négligé, sous-estimé, maltraité et ignoré pendant plus d'un siècle. Aujourd'hui, le Washington Block est une maison distinguée et distinctive pour les locataires de petite et moyenne taille, dotée de superbes planchers de bois franc, de plafonds de 12 pieds et d'énormes baies vitrées qui donnent sur l'agitation de la ville.